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Sep 10, 2023

Le tourisme de l'infamie attire les visiteurs dans les petites communautés

Dans la petite ville de LaGrange, au Texas, avec une population d'un peu plus de 4 000

Dans la petite ville de LaGrange, au Texas, avec une population d'un peu plus de 4 000 personnes, d'immenses expositions d'antiquités et une balade à vélo caritative attirent de nombreux visiteurs chaque année.

Mais il est possible que le tristement célèbre Chicken Ranch, qui aurait été le dernier bordel du Texas lors de sa fermeture en 1973, suscite une curiosité plus franche à propos de LaGrange que des rassemblements plus traditionnels.

"Je parle avec d'autres professionnels du centre-ville de l'État et nous parlons de ces attractions notoires", a déclaré Caleb Parks, le directeur de LaGrange Main Street, dans une interview. "C'est une partie de votre histoire dont il faut parler, mais ce n'est pas toujours la plus facile à aborder.

"Si le pire que l'on puisse dire est que votre ville a été le site du dernier bordel en activité au Texas, ce n'est pas la pire des choses."

Contrairement à certaines villes et villages avec une "attraction notoire", LaGrange se penche sur l'histoire du Chicken Ranch. Une page du site Web de la ville est consacrée à l'histoire de l'ancien bordel et des souvenirs du Chicken Ranch - des autocollants, des koozies, des t-shirts, des tasses, des aimants et une reproduction encadrée de l'acte de propriété du Chicken Ranch - sont disponibles à l'achat.

LaGrange et d'autres communautés ont appris que ce sont souvent les aspects les plus infâmes de l'histoire d'une région - la scène des fusillades du Far West ou les sentiers de course au clair de lune du Tennessee - qui intéressent les gens.

L'occasion de se rappeler comment cette histoire a été décrite dans les films et autres divertissements est également celle que certaines communautés embrassent, que ce soit le "Tombstone" occidental bien-aimé de 1993, qui est devenu le récit incontournable de la fusillade à OK Corral, ou "Thunder Road", le drame de Robert Mitchum de 1958 qui a contribué à inspirer le White Lightning Trail du Tennessee.

L'histoire qui attire les visiteurs fait la fierté de certaines communautés et en chagrine d'autres. Certaines communautés embrassent les éléments controversés de leur histoire et d'autres les minimisent.

Lorsque l'un de mes premiers livres sur le vrai crime, co-écrit par mon collaborateur de longue date et collègue journaliste Douglas Walker, a été publié, un centre d'histoire affilié à l'université locale a organisé non seulement une conférence de notre part, mais aussi quelques visites en bus de notoires locaux. scènes. Pendant la plus grande partie de l'après-midi, nous avons fait le tour du bus et avons parlé de sites infâmes de meurtres et de crimes historiques.

Muncie, Indiana, le décor de nos vrais livres sur le crime, est connue dans la culture pop comme la maison de Garfield le chat de bande dessinée. David Letterman est allé à l'école là-bas et la première moitié du film de Steven Spielberg "Rencontres du troisième type" se déroule à Muncie, bien qu'il n'y ait pas été tourné.

À part Garfield et les apparitions régulières de Letterman sur le campus, la communauté ne fait pas grand-chose pour attirer les touristes pour son passé de culture pop, et certainement pas pour les événements les plus infâmes de son passé réel.

Comparez cela avec LaGrange ou l'une des villes occidentales qui sont tristement célèbres pour leurs sanglants jours de frontière.

Tombstone, en Arizona, est devenue célèbre après qu'une frappe d'argent en 1877 en a fait "la ville à la croissance la plus rapide entre Saint-Louis et San Francisco", selon un article de 2022 dans National Geographic.

La ville en plein essor a été marquée non seulement par une croissance rapide, mais également par une croissance rapide de la criminalité et de la corruption. Certaines des anarchies et des rivalités ont culminé dans la fusillade de 1881 à OK Corral entre Wyatt Earp, ses frères, et "Doc" Holiday et le gang Clanton.

Au milieu du 20e siècle, les mines d'argent avaient fermé et Tombstone s'était estompé, mais il commencerait à voir un renouveau en tant que destination touristique. National Geographic a noté qu'un boom du tourisme a suivi la Seconde Guerre mondiale et "Tombstone a commencé à embrasser sa mythologie de cow-boy, en rouvrant des saloons, des musées et en créant d'autres attractions. … Depuis, le tourisme est la plus grande industrie et employeur de la ville."

Le National Park Service a désigné Tombstone comme une communauté frontalière bien préservée, mais le département américain de l'Intérieur a déclaré plus tard que les habitants avaient compromis l'intégrité de la présentation historique de la ville en détériorant les bâtiments pour les faire paraître plus vieux qu'ils ne l'étaient.

Le National Geographic a rapporté que la ville continue d'attirer les touristes, cependant, avec des attractions comme le cimetière de Boothill, "recréé" au sommet d'un ancien dépotoir.

Et plus coloré, la ville organise régulièrement des reconstitutions entièrement costumées de fusillades et d'autres manigances du Far West.

Au Kansas, la société historique de l'État propose "Blazing Guns and Rugged Heroes", une visite audio de films qui abordent l'histoire de l'État. Quelle est la précision des westerns qui dépeignent l'histoire du Kansas ? Eh bien, pas très. Une montagne qui surplombe Dodge City, Kansas n'est pas très précise en raison du grave manque de montagnes au Kansas, note le programme.

Quant aux frères hors-la-loi notoires Frank et Jesse James, Hollywood n'a pas été fidèle à la vérité dans ses nombreuses représentations. Hollywood les qualifie de Robin Hoods, note la tournée, alors qu'ils étaient plus susceptibles de voler les riches et de donner à… eux-mêmes.

Dans le Missouri, la ville de Springfield vante son histoire comme le théâtre du "premier duel rapide de la nation", en juillet 1865 entre JB "Wild Bill" Hickok et Davis K. Tutt. Le soi-disant "Shootout on the Square" a trouvé les deux hommes face à face pour une dette de jeu et une humiliation publique. Tutt a été tué et Hickock a été acquitté d'homicide involontaire.

La ville de Springfield propose une visite du centre-ville des scènes qui ont conduit et abouti au duel, avec des visuels et de l'audio disponibles via des codes QR affichés dans la région.

Des marqueurs historiques sont placés autour de la ville, y compris à la bibliothèque de Park Central Branch, qui propose probablement des livres qui élaborent sur l'histoire notoire de la ville.

Parfois, l'histoire - ou les repères historiques - peut être difficile à cerner.

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La ville de Clinton, dans le Tennessee, se trouve sur le White Lightning Thunder Road to Rebels Trail de l'État, une visite autoguidée des villes et villages le long de la route que les coureurs de moonshine ont empruntée pour livrer de l'alcool illégal pendant les années d'interdiction nationale, de 1920 à 1933, et pendant des années avant et peut-être après.

"L'interdiction n'a pas fait grand-chose pour ralentir un certain nombre d'entreprenants de l'Est du Tennesse qui ont fabriqué certains des premiers" cocktails artisanaux "du pays", selon la carte White Lightning Trail de l'État. "Le sentier tire son nom de l'éclair blanc dans une cruche transporté sous le couvert de l'obscurité à travers les méandres montagneux de l'un des couloirs légendaires du clair de lune." La carte présente une boucle de 200 miles qui commence à Knoxville et se poursuit à travers plusieurs villes et villages, dont Clinton, où vivent un peu plus de 10 000 personnes.

Le centre-ville historique de Clinton est connu pour ses nombreux magasins d'antiquités et ses boutiques spécialisées et la foire aux antiquités de Clinch River Spring se déroulait lors de notre visite.

Un panneau White Lightning Trail est affiché sur un panneau directionnel à l'extérieur de Clinton, mais peu de personnes à qui j'ai parlé avaient une idée de l'histoire de la ville dans le cadre du sentier Moonshine runners et ne pouvaient indiquer aucun repère historique sur le sentier du centre-ville.

Les habitants de la ville n'hésitent pas à parler aux étrangers de la réponse de la ville à l'un de ses chapitres les plus sombres, la réaction raciste contre la déségrégation des écoles locales. Des unités de la Garde nationale ont été appelées pour protéger les Clinton 12 - des étudiants noirs qui ont intégré le lycée en 1956 - et le Green McAdoo Cultural Center raconte l'histoire des 12. Plus d'une personne à Clinton, interrogée sur les marqueurs de piste moonshine, a suggéré visiter le centre.

Certaines communautés non seulement capitalisent sur leur histoire tragique ou infâme, mais cherchent à la construire et à l'améliorer.

Dans l'est du Tennessee, il existe une longue histoire de reconnaissance et de mise en lumière de l'histoire de la région, même lorsqu'elle est, dirons-nous, colorée.

Les premiers films sur l'est du Tennessee concernaient «principalement les péquenauds», a reconnu Eric Dawson de la collection historique McClung de la bibliothèque publique du comté de Knox, hébergée au centre d'histoire de l'est du Tennessee.

Mais ces films sont précieux car ils nous donnent un aperçu de la population locale et de l'histoire, a déclaré Dawson dans une interview.

Les groupes et organisations historiques de la région de Knoxville font connaître cette histoire par le biais d'une exposition intitulée "Lumières ! Caméra ! East Tennessee" et d'un programme intitulé "Hollywood Comes to Tennessee".

L'exposition examine les contributions de la région au cinéma et aux stars de cinéma et cinéastes de la région de Knoxville, parmi lesquels les acteurs Patricia Neal et Christina Hendricks et le réalisateur Quentin Tarantino.

Il est possible qu'il n'y ait aucun film que les gens associent plus à l'est du Tennessee que "Thunder Road", le thriller policier de l'acteur Robert Mitchum de 1958 sur un vétéran de la guerre de Corée faisant du clair de lune dans le Tennessee, la Caroline du Nord et le Kentucky. L'histoire serait une version fictive de l'histoire d'un coureur de moonshine du début des années 1950, poursuivi par des agents du revenu fédéral, qui est finalement tué dans un accident le long de Kingston Pike à Knoxville - à quelques pas de chez moi.

Divers sites en ligne soutiennent que l'auteur James Agee a vu l'accident et en a parlé à Mitchum, inspirant l'acteur à façonner le film. Mitchum a même co-écrit et interprété "The Ballad of Thunder Road" pour immortaliser davantage le lien entre les coureurs Moonshine et la route de la foudre blanche :

Flamboyant à travers Knoxville, sur Kingston Pike, puis juste à l'extérieur de Bearden, ils ont fait l'attaque fatale. Il a quitté la route à 90; c'est tout ce qu'il y a à dire, le diable a eu le clair de lune et le garçon de la montagne ce jour-là.

"Thunder Road" n'a pas été tourné dans l'est du Tennessee, a correctement souligné Dawson. Le réalisateur Arthur Ripley a tourné son film en Caroline du Nord.

Mitchum et le film qu'il a dirigé ont popularisé une époque qui a incité l'État du Tennessee à désigner le White Lightning Trail dans le but d'attirer des visiteurs.

Au Texas, le Chicken Ranch a fermé ses portes en 1973. Tout ce qui reste du bordel est un bâtiment en bois délabré. LaGrange n'a pas de panneau "Home of the Chicken Ranch", a noté Parks. Mais il a estimé qu'"environ 60% des visiteurs nous posent des questions sur le Chicken Ranch".

"Nous avons des gens qui se présentent et les gars posent des questions sur le Chicken Ranch et disent qu'ils y sont allés quand ils étaient au lycée, et parfois c'est la première fois que leurs femmes découvrent qu'ils y sont allés", a déclaré Parks.

Embrasser l'histoire, en particulier les personnes et les événements tristement célèbres, n'est pas facile mais en vaut la peine, ont découvert les communautés.

"C'est une chose compliquée", a déclaré Dawson.

"C'est quelque chose auquel vous voulez répondre à propos de votre histoire – mais pas en faire la seule chose pour laquelle votre ville est connue", a déclaré Parks.

Keith Roysdon a écrit sur Buc-ee, "Yellowstone", Moonshine, "Cocaine Bear" et Brushy Mountain State Pen pour The Daily Yonder. Résident du Tennessee, ayant quitté l'Indiana en 2022, il écrit des nouvelles et de la culture pop ainsi que de la fiction. Son quatrième livre sur le vrai crime co-écrit, "Cold Case Muncie", sur les meurtres sans justice dans ce que l'on appelle la petite ville typique de l'Amérique, sera publié par The History Press le 14 août 2023.

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par Keith Roysdon, Le Quotidien Là-bas 7 juin 2023