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Sep 23, 2023

Pourquoi Stonehenge a-t-il été construit ? 6 000

Le plus ancien objet en bois décoré jamais trouvé en Grande-Bretagne a été découvert

Le plus ancien objet en bois décoré jamais trouvé en Grande-Bretagne a été découvert près de Stonehenge

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Une découverte archéologique remarquable est susceptible de jeter un nouvel éclairage sur un aspect clé des origines de Stonehenge.

La zone autour du temple préhistorique de renommée mondiale avait presque certainement été considérée comme sacrée de manière continue ou intermittente pendant des milliers d'années avant que le grand monument en pierre ne soit construit il y a 45 siècles.

Des fouilles archéologiques, menées à seulement 100 mètres au nord de Stonehenge dans les années 1960, suggèrent qu'une série d'obélisques géants en bois ressemblant à des totems y avaient été érigés quelque 5 500 ans avant la construction du célèbre monument en pierre.

La découverte de Boxford pourrait jeter un nouvel éclairage sur un aspect clé des origines de Stonehenge

Mais seuls les trous où se trouvaient autrefois les obélisques en bois probables ont été découverts - et les archéologues n'avaient donc aucune idée de ce à quoi auraient pu ressembler les "mâts totémiques" de l'âge de pierre.

Cependant, des enquêtes à environ 28 miles au nord-est de Stonehenge ont maintenant révélé un grand fragment d'un monument en bois décoré qui pourrait fournir des indices sur ce à quoi pouvaient ressembler les "mâts totémiques" pré-Stonehenge.

Le fragment d'un mètre de long (probablement à l'origine une partie d'un grand obélisque en bois décoré ou d'une autre structure) n'a été daté que très récemment au radiocarbone - et s'est avéré être le plus ancien objet en bois décoré jamais trouvé en Grande-Bretagne.

Découvert près du village de Boxford dans le Berkshire, il a été fabriqué il y a environ 6 640 ans et date donc de la même ère mésolithique (moyen âge de la pierre) au cours de laquelle les «mâts totémiques» probables de la région de Stonehenge ont été fabriqués.

Il était décoré d'une série d'incisions parallèles, similaires à celles utilisées dans la plus ancienne poterie britannique préhistorique connue.

Le seul autre exemple connu d'un « monument » en bois décoré du Mésolithique britannique provient du sud du Pays de Galles et présente une décoration à peu près similaire.

Les bois monumentaux décorés de Boxford et du sud du Pays de Galles ont été préservés car, à l'époque préhistorique, ils avaient été placés (peut-être délibérément) dans des environnements humides. L'exemple de Boxford a été trouvé à 1,5 mètre de profondeur dans de la tourbe gorgée d'eau, tandis que l'exemple du sud du Pays de Galles a été découvert dans ce qui était autrefois un ancien cours d'eau.

Une illustration archéologique montre des marques de coupe intentionnelles sur le plus ancien bois sculpté de Grande-Bretagne

Il est concevable que les deux se soient autrefois dressés comme des monuments en bois très visibles - mais qu'ils aient finalement été placés dans des derniers lieux de repos aquatiques comme offrandes aux esprits de la nature ou aux ancêtres.

Très peu d'art mésolithique britannique a été trouvé - mais les quelques exemples qui ont été découverts sont tous apparemment abstraits ou symboliques (principalement constitués de lignes parallèles et de motifs géométriques). Cela contraste avec le continent où une grande partie de l'art mésolithique représente les gens.

Certains des obélisques en bois britanniques étaient très grands.

Les trois de la région de Stonehenge mesuraient chacun trois quarts de mètre de diamètre – et mesuraient probablement environ huit à dix mètres de haut.

Le bois de Boxford (dont potentiellement jusqu'à la moitié survit) était beaucoup plus petit - peut-être environ deux à trois mètres de haut (et pouvait avoir un sommet bifurqué à `` double corne ''), tandis que l'exemple gallois mesurait environ deux mètres de haut.

Cependant, le plus grand monument en bois mésolithique au monde - une statue géante hautement stylisée du centre de la Russie - mesure cinq mètres de haut et, datant de 12 000 ans, est le plus ancien objet en bois décoré au monde.

La Grande-Bretagne de l'âge de pierre s'est peut-être vantée de monuments en bois géants de style totem, potentiellement similaires à l'idole de Shigir, trouvée en Russie, qui est la plus ancienne sculpture en bois connue au monde.

Le bois décoré de Boxford a été découvert par un propriétaire foncier local, Derek Fawcett, un chirurgien urologue à la retraite, lors de la construction d'un atelier.

"C'était une découverte plutôt surprenante au fond d'une tranchée creusée pour les fondations. Elle était clairement très ancienne et semblait bien conservée dans la tourbe", a déclaré M. Fawcett.

"Cette découverte passionnante a contribué à éclairer d'un jour nouveau notre passé lointain", a déclaré Duncan Wilson, directeur général de Historic England.

Le bois de Boxford - l'un des deux seuls objets en bois décorés du Mésolithique jamais trouvés en Grande-Bretagne - est actuellement conservé dans les installations scientifiques d'Historic England à Fort Cumberland à Portsmouth.

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La découverte de Boxford pourrait jeter un nouvel éclairage sur un aspect clé des origines de Stonehenge

Derek Fawcett via l'Angleterre historique

Une illustration archéologique montre des marques de coupe intentionnelles sur le plus ancien bois sculpté de Grande-Bretagne

Archives historiques de l'Angleterre / Judith Dobie

La Grande-Bretagne de l'âge de pierre s'est peut-être vantée de monuments en bois géants de style totem, potentiellement similaires à l'idole de Shigir, trouvée en Russie, qui est la plus ancienne sculpture en bois connue au monde.

Derek Fawcett via l'Angleterre historique

Stonehenge était simplement le point culminant du développement du paysage sacré de la région

Getty Images

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