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Nov 22, 2023

La foi et le patriotisme envoient les Atlantans du métro en Normandie ce Memorial Day

Bill Loventhal, résident de Dunwoody, et sa femme, Rita, s'apprêtaient à prendre

Bill Loventhal, habitant de Dunwoody, et sa femme, Rita, s'apprêtaient à faire une croisière sur la Seine en France l'été dernier lorsqu'ils ont eu l'occasion de visiter le cimetière militaire de Normandie, sur les falaises au-dessus d'Omaha Beach.

À la surprise de Loventhal, ce fut la partie la plus émouvante du voyage.

Il a découvert, seulement lors de cette visite, qu'un cousin, une fois enlevé, mort sur les champs de bataille en France, faisait partie des 9 387 Américains enterrés au cimetière américain de Normandie. Lorsqu'il arriva au cimetière, il découvrit que l'état-major avait préparé un dossier plein d'informations sur le 1er lieutenant Lawrence Samuel Craig, un officier d'infanterie.

Crédit : Opération Benjamin

Crédit : Opération Benjamin

Bill et Rita ont visité la tombe du lieutenant Craig, dans la parcelle E, rangée 15, tombe 6, et ont dit Kaddish, une prière traditionnelle que les Juifs récitent en pleurant les morts.

"La seule chose qui me préoccupait dans cette expérience était de voir une croix au lieu d'une étoile", a déclaré Loventhal.

Les tombes d'environ 700 soldats juifs enterrés dans les cimetières militaires du monde entier sont marquées d'une croix chrétienne au lieu d'une étoile de David. Une petite organisation à but non lucratif appelée Operation Benjamin s'efforce de placer des marqueurs appropriés sur ces tombes, avec l'aide et l'approbation des membres de la famille et la coopération de l'American Battle Monuments Commission, qui supervise 26 cimetières militaires américains permanents à l'étranger et dans le pays.

Crédit : Opération Benjamin

Crédit : Opération Benjamin

Le Memorial Day, l'opération Benjamin remplacera les pierres tombales sur les tombes de trois soldats de la Seconde Guerre mondiale enterrés en Normandie et en Bretagne, y compris la tombe du lieutenant Craig.

Bill et Rita Loventhal seront là pour la cérémonie de réinauguration, ainsi que la nièce de Craig (et la cousine au second degré de Bill) Lauren Lundgren.

Ce Memorial Day sera particulièrement poignant pour les familles de ces trois soldats. Lors d'une fête consacrée à la mémoire de ceux qui ont donné leur vie en combattant pour leur pays, il est normal et juste que ces Américains soient enfin rappelés pour qui ils étaient vraiment.

"Il s'agit de réparer un tort historique", a déclaré Loventhal.

La plupart, sinon la totalité, des marqueurs inappropriés ont été placés à la suite d'une erreur, plutôt que d'une mauvaise interprétation délibérée, selon le site Web d'Operation Benjamin.

"Nous avons toutes les raisons de croire que ces erreurs ont été commises par inadvertance", indique le site. "A travers le brouillard de la guerre et de la tragédie, nous avons constaté que la paperasse était ignorée, que des erreurs étaient commises ou que les familles étaient autrement incapables de communiquer leurs préférences en matière de marqueurs au gouvernement."

Craig est né à Chicago le 17 août 1915 de Lawrence Samuel Cone et Frances Schreiber. Membre d'une congrégation réformée, il a été confirmé à la Chicago Sinai Congregation sous le nom de Lawrence Samuel Cone. Il a fréquenté l'Université de Chicago et a été président de sa classe, a déclaré Loventhal. Ses amis l'appelaient "Laurie".

Au moment où il s'était inscrit au service sélectif en 1940, il avait changé son nom de famille de Cone à Craig. Son frère, Richard "Dick" Cone, a également changé son nom de famille en Craig.

Loventhal est convaincu que Craig a changé de nom "à cause de l'antisémitisme des années 30". Craig avait également son dogtag imprimé avec un "P", pour "Protestant". Les soldats avaient trois options pour leurs dogtags : « C » pour catholique, « P » pour protestant et « H » pour « hébreu » ou juif.

Annie Loventhal, la sœur de Bill, a déclaré que les soldats juifs cachaient souvent délibérément leurs origines. "Ils savaient qu'ils allaient en Europe", a-t-elle déclaré. "S'ils étaient capturés, ils savaient ce qui leur arriverait."

Crédit : Avec l'aimable autorisation de Bill Loventhal

Crédit : Avec l'aimable autorisation de Bill Loventhal

Selon les recherches de l'opération Benjamin, Craig s'est présenté au service à Chicago le 20 janvier 1941. Il a été affecté au 121e régiment d'infanterie, 8e division d'infanterie, et expédié le 5 décembre 1943.

Il s'entraîna en Irlande pour l'invasion de l'Europe et débarqua à Utah Beach le 4 juillet 1944. Avançant vers le sud-est, sa compagnie se rassembla près de La Haye-du-Puits et, le 12 juillet, était arrivée à Laulne, en France.

Là, sa compagnie a été confrontée à une contre-attaque écrasante des forces allemandes et le lieutenant Craig a été tué au combat. Comme la plupart des victimes du champ de bataille, il a été inhumé plusieurs fois. Le cimetière de Normandie a été consacré en 1956 et il y a atteint sa dernière demeure.

À son retour de France l'été dernier, Bill Loventhal a été contacté par Shalom Lamm, fondateur de l'Opération Benjamin, qui avait fait des recherches indépendantes sur les antécédents du lieutenant Craig et déterminé que son marqueur était l'expression d'une mauvaise foi.

Le fait que les deux hommes se penchaient sur l'histoire du lieutenant Lawrence Samuel Craig était simplement une coïncidence remarquable, a déclaré Loventhal.

Annie Loventhal, également de Dunwoody, ne peut pas assister à la cérémonie en France lors de la mise en place de la nouvelle pierre tombale de son cousin, mais elle est ravie que l'événement ait lieu.

"Mon sentiment est que mon père et Dick (Craig) et ma grand-mère – sa tante – et ses parents seraient si fiers s'ils étaient en vie aujourd'hui, s'ils savaient ce que nous faisions."

A propos de l'auteur

Bo Emerson est originaire d'Atlanta et un journaliste de longue date de l'AJC.

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