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Jun 09, 2023

Juge: Lane Broke JV Terms With Skanska, Granite on I

Une coentreprise de Skanska USA, Granite Construction et Lane Construction a été

Une coentreprise de Skanska USA, Granite Construction et Lane Construction était l'entrepreneur qui a construit le projet I-4 Ultimate du ministère des Transports de Floride, vu ici en construction en 2020.

Photo publiée avec l'aimable autorisation du ministère des Transports de la Floride

Un juge fédéral de Floride a conclu que Lane Construction Corp. avait violé son accord de coentreprise avec Skanska USA Civil Southeast Inc. et Granite Construction Co. lorsqu'il a cessé de payer sa part des appels de capitaux pour un projet d'autoroute en Floride retardé et surcoûté. Mais la validité des propres réclamations de Lane contre Skanska doit encore être déterminée au procès.

Le procès concerne le projet I-4 Ultimate du ministère des Transports de Floride, qui impliquait des améliorations et un élargissement le long de 21 miles de l'autoroute à travers la région d'Orlando. L'équipe a dû faire face à des retards liés à une conception de puits foré requise par FDOT, selon les documents déposés par le tribunal. Environ trois ans après le début des travaux, le projet accusait des mois de retard et les entrepreneurs faisaient face à des pertes de plus de 100 millions de dollars. Alors qu'il était initialement évalué à 2,3 milliards de dollars, les coûts ont finalement atteint près de 3 milliards de dollars, a noté le juge de district américain Roy Dalton Jr. dans son ordonnance du 5 juin.

Lane avait voulu résilier le contrat, mais ses partenaires JV ont choisi de s'en tenir au plan. L'entreprise a initialement déposé une plainte contre Skanska en 2021, mais l'affaire s'est développée via une contre-poursuite et une intervention pour inclure également Granite, la coentreprise elle-même et la société mère et garante de Lane, WeBuild SpA Inc.

Les représentants de Skanska et Granite ont refusé de commenter l'affaire. Un porte-parole de Lane n'a pas pu commenter immédiatement.

La coentreprise, appelée SGL et avec Skanska SE comme associé directeur, avait passé un contrat avec le partenaire de conception-construction-exploitation de FDOT, I-4 Mobility Partners, pour construire le projet d'autoroute. Aux termes de son contrat, I-4 Mobility Partners était tenue d'exercer ses droits au bénéfice de la coentreprise. Lane dit que I-4 Mobility Partners aurait dû exercer la clause de résiliation de son contrat avec FDOT qui permettait à l'entrepreneur de se retirer si le projet accusait plus de six mois de retard, si l'agence routière acceptait de le permettre.

Dalton note cependant que I-4 Mobility Partners devrait obtenir 75 millions de dollars par an pendant des décennies en tant que concessionnaire responsable de l'exploitation et de l'entretien de l'autoroute. Pour compliquer encore la situation, I-4 Mobility Partners appartient à deux filiales de Skanska, ce qui signifie que la société avait des intérêts dans le projet en tant que développeur et associé directeur du constructeur. Lane allègue que cela provoque une violation fiduciaire en vertu de la loi de Floride, mais Skanska a contesté devant les tribunaux qu'il y avait un conflit d'intérêts.

Au lieu de résilier le contrat, Skanska a négocié un accord avec FDOT pour 125 millions de dollars pour remédier au retard et une prolongation d'un an pour terminer les travaux. Mais même avec l'argent supplémentaire, les partenaires ont dû faire face à des dépenses en capital de plus de 20 millions de dollars par mois d'ici janvier 2021 pour maintenir le projet en cours. Ils finiraient par contribuer 265 millions de dollars, mais Lane a refusé de payer sa part du financement, selon l'ordre de Dalton.

Il s'agissait d'une rupture de contrat "claire", a écrit le juge, notant que l'accord de coentreprise exige que les partenaires contribuent une part proportionnelle lorsqu'ils sont appelés à l'unanimité. Il a noté qu'aux termes de l'accord, même si un partenaire contestait la nécessité ou le montant du paiement, il était toujours tenu de payer en attendant un audit indépendant.

Mais Dalton a écrit que pour déterminer les dommages-intérêts pour la violation, il avait besoin de plus d'informations sur les obligations financières restantes de la coentreprise et sur le montant que chaque partenaire a payé ou aurait dû payer. Le juge a poussé cette question au procès, qui doit commencer le 2 octobre devant le tribunal fédéral d'Orlando. Lane pourra également plaider sa cause en accusant Skanska de manquement à l'obligation fiduciaire et de négligence grave.

Dans son ordonnance, Dalton a également rejeté les réclamations déposées par Lane, Skanska, Granite et la coentreprise qui concernaient des appels de paiement de capital en cours, car le projet est maintenant pratiquement terminé. Ces réclamations seront plutôt incluses dans les dommages-intérêts contractuels.