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Sep 02, 2023

Disparus mais pas oubliés : les pierres tombales et les monuments commémoratifs nous aident à nous souvenir

ENID, Okla. - Alors que nous approchons du week-end du Memorial Day, prenons un moment pour

ENID, Okla. – Alors que nous approchons du week-end du Memorial Day, prenons un moment pour reconnaître pourquoi cette journée est si importante et pourquoi nous commémorons les morts.

Le Memorial Day, initialement appelé Decoration Day, a été observé par de nombreuses communautés du Sud immédiatement après la guerre civile, lorsque la nation a subi plus de 620 000 morts militaires, soit environ 2% de la population américaine à l'époque.

L'une des premières journées de décoration a eu lieu à Columbus, dans le Mississippi, le 25 avril 1866, par des femmes qui ont décoré de fleurs les tombes des soldats confédérés qui ont péri dans la bataille de Shiloh.

Le 5 mai 1868, trois ans après la fin de la guerre civile, la tradition de déposer des fleurs sur les tombes des anciens combattants a été poursuivie par la création de la Journée de la décoration par la Grande Armée de la République, une organisation d'anciens combattants de l'Union.

Selon les Archives nationales, John A. Logan, qui était le commandant en chef de la Grande Armée de la République et un démocrate élu en tant que représentant américain de l'Illinois, a choisi le 30 mai 1868 comme jour pour décorer les tombes de l'Union. troupes.

Le général Ulysses S. Grant a présidé la première grande célébration, une foule d'environ 5 000 personnes, au cimetière national d'Arlington en Virginie le 30 mai 1873. Les enfants orphelins de soldats et de marins tués pendant la guerre civile ont placé des fleurs et de petits drapeaux américains au sommet des tombes de l'Union et des Confédérés dans tout le cimetière.

Decoration Day, alias Memorial Day, a rapidement été désigné comme une journée annuelle de commémoration pour honorer tous ceux qui sont morts au service des États-Unis pendant la paix et la guerre.

"Depuis la guerre civile, les Américains se sont rassemblés pour se souvenir", a déclaré Elaine Johns, directrice exécutive du Woodring Wall of Honor. "Le Memorial Day, nous nous souvenons de leur bravoure et de leurs sacrifices. Ils ont donné leur vie pour que nous puissions vivre. Lorsque nous assistons à ces services, nous voyons le sacrifice des familles qui viennent ici, l'impact que cela a sur eux et sur tous les Oklahomans. C'est le prix de la liberté."

Au mur d'honneur de Woodring et au mur commémoratif du Vietnam (une réplique à 80% du mur commémoratif des vétérans du Vietnam à Washington, DC) le week-end prochain, plusieurs personnes rendront hommage aux vétérans militaires dont les noms sont gravés sur les murs commémoratifs juste à l'est de Enid.

Le samedi 27 mai, le tour de la médaille d'honneur commence à 11 heures au mur d'honneur de Woodring, et se rendra à trois tombes et/ou monuments commémoratifs dans la région, y compris le lieutenant-colonel Leon Vance, homonyme de la base aérienne de Vance, à Waukomis Cimetière.

Le service annuel du Memorial Day de Woodring Wall of Honor aura lieu le lundi 29 mai à 10 heures. Cette année marque le 90e anniversaire de l'aéroport régional de Woodring, du nom de Bert Woodring, et son petit-neveu sera présent pour l'inauguration de la nouvelle fresque.

De nombreux Américains se souviennent de tous ceux qui sont décédés – pas seulement des vétérans militaires – en décorant leurs pierres tombales, leurs tombes ou leurs sites commémoratifs pendant le week-end du Memorial Day.

Cependant, cette tradition remplace le week-end du Memorial Day. Commémorer les morts avec des pierres et décorer leurs tombes est une tradition depuis des milliers d'années.

Il a été décrit dans la Bible lorsque Jacob en a placé un sur la tombe de sa défunte épouse Rachel. Dans les Balkans occidentaux, en Grèce et en Italie, les archéologues ont découvert des monticules marqués datant de l'âge du bronze et du Moyen Âge.

Culturellement, un pieu en pierre ou en bois était utilisé comme marqueur pour identifier le lieu de repos d'une personne. Au fil du temps, il est devenu un monument personnalisé pour lui rendre hommage.

Les pierres tombales ont inclus des statues, des reliefs et des inscriptions pour raconter une histoire. Les épitaphes reflètent la personne décédée - son identité, ses valeurs, ses croyances - ainsi que son statut social, son appartenance ethnique ou religieuse.

Le cimetière du Congrès à Washington, DC, cite six raisons pour lesquelles les Américains utilisent des pierres tombales :

• Pour le lieu d'inhumation. Le marquage d'un lieu de sépulture permet aux personnes qui visitent de trouver plus facilement la tombe de leur défunt et de le distinguer des autres.

• Pour commémoration. Les pierres tombales humanisent les morts avec des détails importants tels que leur nom, titre, âge, dates clés et épitaphe gravées dessus. Cela aide les passants à se rappeler qu'il s'agit d'une personne allongée sous ces pierres, peu importe à quel point ils s'habituent à voir le monument. La mise en service d'un mémorial permet également aux survivants du défunt d'exprimer leurs sentiments au moment de l'inhumation, servant ainsi à personnaliser la tombe.

• Pour l'identification généalogique. Les pierres tombales sont également une source d'information primordiale pour les descendants du défunt intéressés à retracer leur ascendance. Au-delà des noms et des dates, un marqueur peut fournir des détails tels que leur origine, leurs relations, la cause de leur décès, leur statut social et leurs affiliations communautaires. Parfois, une pierre tombale porte des informations sur l'entourage immédiat du défunt enterré à proximité. Ces contextes peuvent être une mine d'or pour les générations futures qui cherchent à relier les points.

• Pour la protection des tombes. Avant que les enclos funéraires en béton ne deviennent courants, les gens utilisaient des marqueurs de pierre pour couvrir une tombe afin d'empêcher les animaux de déterrer le corps. Cela dissuaderait également les voleurs de tombes et d'autres entités similaires de vandaliser les lieux de sépulture, car la présence d'une pierre tombale indiquait que le corps y était mentionné.

• Pour la représentation religieuse ou culturelle. Le symbolisme de la pierre tombale représente la religion ou la culture du défunt. Différentes dénominations utilisaient différentes icônes pour marquer le dernier lieu de repos de leurs morts. Ces symboles honorent le système de croyance du défunt, préparent son esprit pour le voyage à venir et protègent son âme, entre autres sentiments religieux.

• Pour les artefacts historiques. Les pierres tombales servent également d'artefacts pour que les visiteurs aient une idée du type de personnes qui y sont enterrées. Les étudiants en histoire et les touristes de pierre tombale peuvent visiter et étudier le large éventail de monuments pour documenter, faire des prédictions et tirer des conclusions utilisables sur différentes périodes.

Les pierres marquant le dernier lieu de repos du défunt ont perduré à travers l'histoire parce qu'elles supportent les conditions météorologiques extrêmes et le passage du temps comme un hommage durable, alors que tous les autres types de marqueurs commémoratifs disparaîtront et ne pourront pas durer comme des pierres tombales.

Le monument de Pellow, qui a ouvert ses portes en face du cimetière d'Enid en 1911, a continuellement créé des monuments funéraires en granit pendant plus de 100 ans. Les maçons du mémorial de Pellow utilisent une machine de gravure à impact à pointe de diamant pour concevoir ce que les gens veulent sur le granit choisi.

Kim Mack, propriétaire actuel de Pellow Monument, a déclaré que les pierres tombales offrent plus que simplement se souvenir de ceux qui sont partis ; ces monuments permanents donnent une dernière chance à la personne de laisser derrière elle un héritage et un lieu réel où d'autres peuvent venir l'honorer.

Johns a accepté. Elle s'est efforcée pendant près de 25 ans d'aider les habitants de l'Oklahom à se souvenir et à honorer les anciens combattants à travers les murs commémoratifs et les services commémoratifs.

"La plus grande crainte des familles est que leurs proches soient oubliés", a déclaré Johns. "Ils sont fiers (leurs anciens combattants) d'avoir servi, mais ils craignent que des services comme ceux-ci ne disparaissent et que les anciens combattants soient oubliés."

Le mur d'honneur de Woodring, le mur commémoratif du Vietnam et le projet de musée militaire de l'OK garantiront qu'ils ne seront pas oubliés, a déclaré Johns. Elle espère que les générations à venir visiteront ces mémoriaux et cimetières du nord-ouest de l'Oklahoma.

Qu'il s'agisse de murs commémoratifs, de pierres tombales ou d'autres pierres tombales, tous sont destinés à apporter du réconfort aux familles qui ont perdu des êtres chers et à aider les générations futures à se souvenir de qui était ici avant elles.

Ann Pellow Rus, la petite-fille de Jack Pellow, le tailleur de pierre qui a fondé Pellow Monuments, a déclaré à Enid News & Eagle en 2011 : « Tout le monde doit être rappelé, quoi qu'il arrive.

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Replogle est un écrivain indépendant qui fournit des copies pour Enid News & Eagle.

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