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Dec 31, 2023

Une ville lituanienne s'engage à préserver l'ancien cimetière juif qu'elle avait cherché à déterrer

La controverse qui a duré une décennie autour du cimetière juif de Snipiskes à

La controverse qui dure depuis une décennie autour du cimetière juif de Snipiskes dans la capitale lituanienne semble avoir atteint une résolution : au lieu de construire un centre de congrès au sommet du cimetière, la municipalité de Vilnius en fera un monument pour les juifs lituaniens.

La décision, annoncée jeudi par le directeur du Musée national d'art lituanien, Arūnas Gelūnas, met fin aux inquiétudes concernant le dérangement des restes de Juifs que certains croyaient enterrés sous un bâtiment de l'ère soviétique que les autorités voulaient démolir et remplacer. Le plan a déclenché une lutte juridique très médiatisée entre certains membres de la communauté juive et les autorités – ainsi qu'entre des groupes juifs.

"C'est un résultat extrêmement bienvenu pour un différend qui dure depuis trop d'années", a déclaré Michael Mail, directeur général de la Foundation for Jewish Heritage, une organisation à but non lucratif travaillant à la préservation de tels sites en Europe et au Moyen-Orient. d'Israël lundi.

"Nous aurions aimé qu'il soit résolu bien plus tôt", a-t-il ajouté.

L'organisation du Mail a publié mardi deux rapports qu'il a décrits comme une feuille de route pour les municipalités, les militants de la préservation culturelle et d'autres acteurs sur la façon d'éviter les pièges qui ont transformé le conflit du cimetière de Snipiskes en une saga longue et coûteuse.

Les rapports, dont la date de publication n'était pas liée aux derniers développements en Lituanie, contiennent des recommandations sur la façon de transformer au moins 1 700 cimetières juifs dans sept pays, dont la Lituanie, en centres d'éducation sur le patrimoine juif et local et d'attirer simultanément les touristes et leurs revenus vers ceux-ci. des sites pour assurer un revenu aux habitants.

Les recommandations incluent la création de liens régionaux au-delà des frontières nationales dans les pays voisins pour offrir des forfaits touristiques qui combinent plusieurs sites du patrimoine juif. Ils recommandent également de cultiver un engagement envers les sites du patrimoine juif dans les municipalités où ils sont situés afin de garantir une implication active et constante dans les efforts de préservation.

"Les parties prenantes doivent réfléchir à la manière dont les visiteurs accéderont à ces sites et à l'équilibre entre l'amélioration de l'accessibilité et la garantie que les visiteurs visitent de bonne foi et dans le respect", lit-on dans une partie des recommandations adressées à l'État lituanien.

Une partie des critiques sur le projet de cimetière juif de Snipiskes concernait le projet de construire sur le site une salle de conférence où l'alcool et la nourriture seraient vendus – des activités qui, selon les critiques, manqueraient de respect aux tombes juives.

Les Soviétiques avaient rasé le cimetière séculaire et y avaient construit un centre sportif. Les autorités de Vilnius avaient prévu de démolir ce bâtiment, situé dans l'un des quartiers les plus prestigieux de la capitale, et de construire à sa place un centre de conférence de plusieurs millions de dollars. Mais l'opposition des Juifs locaux qui ont déclaré que cela dérangerait les ossements des Juifs enterrés là-bas a retardé et finalement contrecarré le plan. Gelūnas, le directeur du musée, a déclaré que le centre sportif serait transformé en monument commémoratif.

Un autre site douteux en Lituanie est le septième fort près de Kaunas, un ancien camp de concentration de l'époque de l'Holocauste jonché de corps. C'est maintenant un musée privé qui accueille des mariages, des activités de camping et des camps d'été pour enfants.

Outre la Lituanie, où pendant l'Holocauste les nazis et leurs collaborateurs ont assassiné 141 000 des 168 000 Juifs du pays, les rapports offrent également un aperçu des cimetières juifs en Géorgie, en Hongrie, en Moldavie, en Pologne, en Slovaquie et en Ukraine.

En 2012, le Conseil de l'Europe, un organe intergouvernemental qui ne fait pas partie de l'Union européenne, a adopté une résolution non contraignante confiant la responsabilité de l'entretien des cimetières juifs aux gouvernements nationaux. La résolution était basée en partie sur un rapport selon lequel les cimetières juifs sont "probablement" plus vulnérables que les autres cimetières.

Cette réalité est prise en compte dans les deux nouveaux rapports - l'un sur les cimetières juifs en tant que centres éducatifs et l'autre les considérant comme des destinations touristiques - par la Fondation pour le patrimoine juif, qui les a compilés dans le cadre d'une collaboration financée par l'UE avec les cimetières juifs européens. Initiative (ESJF) et Centropa, une organisation vouée à la préservation de la mémoire juive d'Europe centrale et orientale.

"Une partie de la vulnérabilité provient du fait que ces cimetières n'ont pas d'utilisateurs – dans des endroits où il n'y a pas de Juifs ou très peu", a déclaré Mail. "Une façon de se déplacer est de s'assurer que les habitants commencent à s'intéresser au cimetière juif local, soit comme destination touristique, comme centre d'éducation des enfants sur l'histoire de la ville, ou les deux", a-t-il déclaré.

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