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Dec 22, 2023

Plus qu'un nom sur une pierre tombale : le projet des cimetières nationaux de Virginie-Occidentale raconte l'histoire des vaillants militaires de l'État de Mountain State

Panneaux d'affichage à trois volets commémorant la vie des anciens combattants de la Virginie de l'Ouest bordés

Des panneaux d'affichage à trois volets commémorant la vie des anciens combattants de Virginie-Occidentale bordaient le hall d'entrée de la Taylor County Historical and Genealogical Society lundi soir.

Ils faisaient partie d'un événement célébrant l'aboutissement de la deuxième année du projet des cimetières nationaux de Virginie-Occidentale.

Kyle Warmack, responsable du programme du West Virginia Humanities Council et animateur du projet, a déclaré que l'objectif du projet était de favoriser un engagement plus profond avec les histoires et les sacrifices des anciens combattants locaux, mais aussi de promouvoir d'importantes compétences en recherche et en écriture.

"Au Humanities Council, j'ai le privilège de travailler avec beaucoup de gens dans le milieu universitaire au niveau collégial, et quand vous leur parlez, il peut parfois y avoir de la frustration avec les étudiants qu'ils ont et le niveau d'expérience qu'ils ont avec la recherche et l'écriture », a-t-il déclaré.

Pour le projet de cimetières, Warmack a aidé à jumeler des étudiants diplômés en histoire de l'Université de Virginie-Occidentale avec des lycéens de Grafton High School pour se plonger dans la vie des anciens combattants enterrés dans les cimetières locaux. Grafton était un endroit logique pour Warmack pour démarrer le projet.

"Regardez Grafton et la longue histoire qu'ils ont avec le cimetière, avec le défilé du Memorial Day qu'ils ont ici", a-t-il déclaré. "Les défilés sont merveilleux, ce sont de merveilleuses manifestations de sentiment communautaire et patriotique. Mais quand avons-nous la chance de raconter les histoires derrière les anciens combattants que nous célébrons ? Il y a des milliers de pierres tombales dans ces cimetières."

Le cimetière national de Grafton a été créé en 1867 en tant que lieu de sépulture permanent pour les soldats de l'Union décédés dans les hôpitaux et sur les champs de bataille de la Virginie-Occidentale. Deux ans plus tard, la ville a organisé son premier défilé du Memorial Day, une tradition qui se poursuit à ce jour. Puis, dans les années 1960, le cimetière national de Virginie-Occidentale a été créé à huit kilomètres de là à Pruntytown alors que le cimetière de Grafton commençait à se remplir.

Pour des lycéens comme Karigan Roudte, qui a fait des recherches sur la vie et le service de la Seconde Guerre mondiale des jumeaux Charles et William Lewellyn de Harrisville, le processus a été révélateur.

"C'est une expérience incroyable. Honnêtement, je n'ai jamais vraiment pensé à la guerre autant que moi", a-t-elle déclaré. "Cela m'a apporté tellement de perspicacité de voir comment ces frères jumeaux, ils ont grandi ensemble et sont morts ensemble, comment ils se croisent. Honnêtement, c'est une vraie chose qui change, comment j'ai pensé à la guerre et à la vie, et cela a apporté un si nouveau monde et m'ont ouvert tellement de portes différentes. Je pense que c'est une très bonne chose qu'ils nous ont amené à vivre."

Becky Bartlett est enseignante et bibliothécaire à Grafton High School et, avec son collègue Richard Zukowski, elle supervise les recherches des étudiants. Bartlett a déclaré que le projet est un moyen attrayant pour ses étudiants d'acquérir des compétences de recherche qui vont bien au-delà de l'ordinateur.

"L'une des choses les plus importantes à apprendre pour les enfants du 21e siècle est probablement que tout n'est pas en ligne. Depuis que je suis bibliothécaire, j'ai littéralement entendu des étudiants me dire : "Tout est en ligne"", a-t-elle déclaré. "Ils ne comprennent pas, parce qu'ils ont grandi dans une vie qu'ils peuvent facilement obtenir en ligne et rechercher, que parfois vous devez aller chercher un livre. Parfois, vous devez aller au palais de justice et retirer des dossiers. Parfois, vous avez de contacter des gens pour obtenir des interviews qui ont été enregistrées, des choses comme ça, qui ne sont pas en ligne."

Les étudiants ont eu l'occasion d'en apprendre davantage sur les événements militaires majeurs comme le naufrage de l'USS Indianapolis pendant la Seconde Guerre mondiale, jusqu'aux aspects plus humains du service, comme Pauline Tetrick de Bridgeport qui a rejoint le Women's Army Corps à l'âge de 36 ans, à la fin de la guerre de Corée.

Au-delà des compétences techniques, un aspect du projet que Bartlett aime, c'est qu'elle peut le voir favoriser un intérêt plus profond pour l'histoire, un intérêt qui, espère-t-elle, durera toute la vie de ses élèves.

"Nous avons beaucoup appris sur l'histoire de ces guerres dans lesquelles ces vétérans ont servi. Je ne connaissais pas l'histoire de l'USS Indianapolis avant que nous ne réalisions ce projet", a-t-elle déclaré. "Il y a ce terrier de lapin, vous apprenez quelque chose, puis vous voyez le lien avec cela dans tant d'endroits. Et je pense qu'ils apprendront probablement des choses pour le reste de leur vie."

Ce niveau d'engagement est certainement évident lorsque l'on parle avec Emily Bublitz, étudiante diplômée en histoire à la West Virginia University.

"Nous effectuons une grande partie de la recherche en arrière-plan", a-t-elle déclaré. "Dans les premières étapes, nous entrons et nous avons cette énorme liste principale de tous ceux qui ont été enterrés au cimetière national, puis nous parcourons et recherchons les vétérinaires pour essayer d'en obtenir un que nous trouvons qui contient suffisamment de matériaux pour sachez que nous pouvons écrire une biographie basée sur eux, parce que certaines personnes, il n'y a rien. Peut-être, il y a juste un brouillon de carte, mais il n'y a rien d'autre.

Pour Bublitz, l'aspect le plus gratifiant du projet est précisément la raison pour laquelle il a été créé : établir un lien humain avec le nom sur la pierre tombale.

"Plus j'en apprends sur ces anciens combattants comme ça, plus je me soucie d'eux et de leurs histoires, et je veux leur rendre justice", a-t-elle déclaré. "Cela devient très central dans la façon dont je fais mon travail avec ça. Je vois cela comme leur redonner leur personnalité, parce qu'ils sont plus que de simples vétérans. C'est une partie tellement essentielle de qui ils étaient, mais ils sont aussi plus que cela. Je veux qu'on se souvienne d'eux comme des personnes pleinement épanouies qui avaient des familles, des intérêts et des passe-temps.

Le West Virginia Humanities Council espère étendre le projet à plus d'écoles dans les années à venir.

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