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Jan 17, 2024

Mon grand-père survivant de l'Holocauste n'a jamais voulu retourner en Pologne, mais je l'ai fait

En juillet dernier, un Orzech a foulé le sol polonais pour la première fois en deux

En juillet dernier, un Orzech a foulé le sol polonais pour la première fois en deux générations.

Comme de nombreux survivants de l'Holocauste, mon grand-père, Berek Orzech, n'est jamais retourné dans son pays d'origine après l'Holocauste. Il a grandi à Szydłowiec, en Pologne, mais après la décimation de la Shoah, il n'y avait plus rien pour lui, même s'il avait voulu revenir. Il a élevé ma mère à Los Angeles, et elle n'a jamais pu retourner en Pologne non plus. Mais, l'été dernier, j'ai entrepris de voyager à travers la Pologne avec un groupe de généalogistes juifs.

J'ai été sélectionné pour la bourse JewishGen Future Scholars 2022, qui s'associe à la Fondation Matzevah et aux Amis du patrimoine juif en Pologne pour emmener des étudiants juifs - dont beaucoup étudient la généalogie - en Pologne. Avec ce groupe de boursiers, j'ai voyagé pendant 10 jours à Varsovie, Lublin, Cracovie et Przysucha, rencontrant des universitaires et des chefs religieux et travaillant finalement à la restauration du cimetière juif de Przysucha. Pour beaucoup d'entre nous, c'était une façon de redonner à la famille ou aux autres Juifs perdus pendant l'Holocauste, et une façon d'honorer la terre ancestrale.

J'ai été frappé par de nombreuses personnes et perspectives tout en visitant tant de villes incroyables à travers la Pologne, en particulier l'attitude dominante selon laquelle les Polonais n'étaient pas responsables de la persécution des Juifs pendant l'Holocauste, faisant simplement ce qu'ils devaient faire pour s'en sortir sous la persécution nazie. . (Une exception notable à cette règle était Sabina Sklepik, une Polonaise non juive et originaire de Przysucha qui a travaillé avec notre groupe pour éliminer la prolifération au cimetière juif de Przysucha et a parlé de sa culpabilité personnelle pour y avoir joué dans son enfance.)

Pendant ce temps, dans le « quartier juif » de Cracovie, c'était le philosémitisme qui semblait s'afficher. Dans ce que notre guide a appelé "Disneyland juif", les propriétaires de restaurants de Cracovie ont annoncé leurs "restaurants juifs authentiques" - dont la plupart servaient du porc. Dans les rues, les vendeurs vendaient Judaica aux côtés de souvenirs SS, y compris des menorahs en or et des timbres et écussons à croix gammée.

Alors que chaque ville polonaise semblait aimer les Juifs, la préservation de l'architecture et de la terre juives réelles semblait être aléatoire. À Tarnow, nous avons été agréablement surpris par le dévouement des habitants de Tarnow au cimetière juif et aux vestiges de la bima de l'ancienne synagogue. Mais, à Przysucha, la seule synagogue restante semblait pourrir. À l'intérieur se trouvait un espace béant, couvert de poussière et soutenu uniquement par de vilaines poutres métalliques. Sabina nous a expliqué que ce site était autrefois utilisé pour les toilettes publiques. Ainsi, la préservation physique de la vie juive variait d'une ville à l'autre, tandis que la préservation culturelle semblait bien vivante, tant qu'elle était légèrement modifiée pour la consommation touristique.

Mais, l'un des aspects les plus émouvants du voyage pour moi était plus personnel qu'une expérience d'apprentissage. Ma visite à Majdanek a représenté le premier retour de ma famille dans les camps.

Bien que mon grand-père ait été emprisonné à Auschwitz et à Mauthausen, j'ai été submergé par l'émotion à quelques reprises lors d'une tournée à Majdanek. Même si je ne vais pas entrer dans les détails de peur d'être trop graphique, la souffrance était dans l'air. Après avoir placé une pierre devant les chambres à gaz pour honorer les victimes de Majdanek, j'ai pris une pierre aussi. J'ai ressenti le besoin de reprendre la terre. Juste une petite terre, une petite partie des camps qui pourrait être contrôlée par un Juif. Je prévois de placer le rocher — en plus des rochers du cimetière juif de Szydłowiec — sur la tombe de mon grand-père, pour lui rendre un peu de la patrie qui lui a été enlevée.

Une autre partie poignante, et simultanément à forte intensité de main-d'œuvre, de la visite était la partie "cimetière", où nous avons aidé à nettoyer le cimetière juif de Przysucha. Le cimetière lui-même était un espace incroyablement important, mais ce n'était pas ce qui rendait l'expérience si significative pour moi. Il ne faisait aucun doute que trouver des pierres tombales, abattre des arbres et honorer les personnes enterrées au cimetière était un travail important. Bien sûr, les pierres tombales brisées et les charniers nous ont tous déchirés. Dans le contexte de la Shoah, le cimetière est devenu un lieu à la fois de souffrance et d'héritage.

Mais plus que tout, j'ai senti qu'il y avait une grande puissance dans l'héritage que nous laissions derrière nous.

Le cimetière juif de Przysucha était envahi par la végétation, négligé et jonché d'ordures. Les pierres tombales ont été brisées et jetées en tas, recouvertes de mousse et enterrées dans la boue. Ils y avaient été jetés après l'Holocauste et n'avaient probablement jamais bougé depuis. Les fourmis et la prolifération régnaient, au point où les portes autour du cimetière étaient presque invisibles. Un Juif ne pourrait pas trouver un être cher dans ce cimetière, s'il y avait encore des Juifs à Przysucha. C'était un contraste frappant avec les monuments érigés pour les victimes non juives de l'Holocauste dans les villes voisines.

Pendant trois jours, nous avons débroussaillé le feuillage dépassant le cimetière de Przysucha. Pendant tout ce temps, j'ai parlé avec de nombreux boursiers et bénévoles de l'héritage que nous laissions, de l'exemple que nous donnions. Nous nous sommes concentrés sur le respect et la préservation, et notre présence a montré à la communauté locale que quelqu'un s'en souciait. Physiquement, nous abattions des arbres et découvrions des pierres tombales. Mais les plantes repousseraient et les pierres tombales seraient à nouveau perdues dans quelques années. Plus important encore, les voisins du cimetière se souviendraient des Américains, des Ukrainiens et des Polonais venus nettoyer le cimetière et honorer les Juifs de Przysucha. Beaucoup de boursiers étant des Juifs polono-américains, cette communauté ressentait une réconciliation, une guérison. Un groupe d'Américains juifs et d'Européens non juifs dédiés à la préservation juive est quelque chose que nos grands-parents et arrière-grands-parents persécutés n'auraient probablement jamais pu imaginer.

Mais le cimetière de Przysucha n'était pas le seul cimetière juif que nous ayons visité.

Alors que nous étions dans le bus lors de notre première journée de travail au cimetière, un type nommé Jake a appris de notre chauffeur de bus qu'il y avait un cimetière juif à Szydłowiec, la ville où mon grand-père et sa famille avaient vécu. La ville avait autrefois été majoritairement juive et n'abritait plus qu'un seul cimetière juif et presque aucun résident juif. Notre chauffeur de bus a accepté de nous emmener au cimetière juif de Szydłowiec en fin de journée. En dépit d'être complètement battus après une longue journée de travail, nous avons détourné le bus vers le cimetière de ma famille.

À Cracovie, Jake et moi avions été partenaires dans le crime – gagnant les meilleurs points de vue pour son cimetière familial verrouillé en nous hissant sur un mur de briques surplombant une collection massive et envahie de pierres tombales. À Szydłowiec, la porte du cimetière était également verrouillée. Une fois de plus, Jake m'a hissé comme une pom-pom girl par-dessus le mur et dans le cimetière. Il a lu les pierres tombales hébraïques pour moi pendant que je parcourais les rangées de tombes. Ce genre de gentillesse authentique est quelque chose que je n'oublierai jamais. Plus tard, Lia a fait des recherches généalogiques et découvert un de mes ancêtres figurant sur une photo que j'ai prise sans le savoir dans le cimetière.

J'étais vraiment émotif en traversant le cimetière, mais je ressentais surtout de la gratitude. Gratitude que j'ai eu l'opportunité de retourner enfin dans une patrie ancestrale, mais aussi une intense gratitude pour le groupe - qui a décidé de faire cette gentillesse pour moi, bien qu'ils auraient tous probablement préféré une douche. Le respect et l'appréciation les uns pour les autres et pour notre lignée étaient écrasants, et je sanglotais en sortant du cimetière.

Nous avons terminé nos travaux de cimetière et je me suis envolé pour JFK. En rentrant chez moi, j'ai rempli les oreilles de ma famille et de mes amis avec des noms de villes polonaises et une gratitude résiduelle. J'espère continuer à travailler avec des organisations incroyables qui m'ont amené en Pologne en premier lieu. Et la prochaine fois que je mettrai les pieds à Szydłowiec, ce sera avec un autre Orzech : ma mère.

Victoria Dozer (elle) est étudiante à l'Université Wesleyan et étudie l'astronomie et la physique, ainsi que les études juives. Elle est originaire de Californie, mais adore passer du temps sur la côte Est en tant qu'étudiante ! Victoria aime aussi écrire, faire de la randonnée et passer du temps sur les belles plages de Californie !