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Jan 02, 2024

SAINTE VACHE ! HISTOIRE : Du personnage de la ville à l'icône du dessin animé

Au début de 1929, un jeune artiste regardait fixement sa planche à dessin. Bien qu'Elzie

Au début de 1929, un jeune artiste regardait fixement sa planche à dessin. Bien qu'Elzie Segar soit un dessinateur en plein essor, à ce moment-là, il était perplexe.

Pendant 10 ans, il dessinait la bande dessinée syndiquée "Thimble Theatre". Après un démarrage lent, il a progressivement développé un public au cours des années 1920 alors que de plus en plus de journaux commençaient à le diffuser.

La star du scénario était longue, maigre et souvent paresseuse Harold Hamgravy (éventuellement abrégé en juste Ham Gravy) et sa petite amie pointilleuse et sans fioritures, Olive Oyl. Le frère myope d'Olive, Castor Oil, s'est joint à leurs aventures.

Maintenant, Segar cherchait une nouvelle ride. Ham Gravy et Castor Oil ont conçu un stratagème pour casser la banque dans un casino de Dice Island. Mais d'abord, ils avaient besoin d'un marin expérimenté pour diriger leur bateau.

Alors que Segar réfléchissait aux possibilités, il a fait ce que d'innombrables romanciers, peintres et musiciens avaient fait pendant des siècles lorsque la Muse a refusé de venir à la rescousse. Il a puisé dans sa propre expérience personnelle.

Segar a repensé à son enfance dans la ville de Chester, dans l'Illinois, une petite communauté de siège de comté fièrement assise au sommet d'une falaise surplombant le fleuve Mississippi au sud de Saint-Louis. Comme tous les enfants de la ville, Segar avait été hypnotisé en écoutant les histoires étonnantes racontées par Frank "Rocky" Fiegal.

Rocky était le personnage de la ville. Et c'était un euphémisme. Dans une région connue pour ses foulques colorées, Rocky s'est démarqué du peloton.

Né en Pologne en 1868, il était venu aux États-Unis avec ses parents dans son enfance. Mais une vie de petite ville de type Norman Rockwell ne l'attirait guère, alors il est parti en mer. Rocky a passé les 20 années suivantes à faire le tour du monde dans la marine marchande.

L'attrait de la maison s'est finalement avéré trop fort pour résister. Cela l'a ramené à Chester, où il a finalement accepté un emploi de videur à la taverne populaire de Weisbusch. Fort comme un bœuf, Rocky aimait sauter dans les combats aussi souvent qu'il les brisait. Et le plus souvent, il est sorti vainqueur de ces combats.

Rocky est devenu plus que le muscle du débit de boisson. Il s'est rapidement transformé en son attraction vedette. Il passait des heures au bar, régalant les clients avec des histoires à la fois grandes et courtes de ses aventures sur les sept mers.

Il ressemblait aussi à un aventurier voyageant dans le monde. Puissamment construit, il avait perpétuellement une pipe coincée dans un coin de sa bouche alors qu'il parlait sans arrêt de l'autre alors qu'il filait ses fils incroyables.

Et il y avait son œil. Un combat de trop l'avait laissé avec une blessure qui lui avait valu un deuxième surnom : Popeye.

Alors que Segar réfléchissait au marin dont il avait besoin pour sa bande dessinée, il a finalement décidé: "Pourquoi créer quelqu'un à partir de zéro alors que je connais déjà le parfait?"

C'est ainsi que Popeye the Sailor Man est apparu pour la première fois dans les pages humoristiques du pays le 17 janvier 1929. Il était initialement prévu que ce soit une courte série. Popeye amènerait le gang sur l'île pour leur câlin, les ramènerait, et ce serait tout. Mais les choses ne se sont pas passées ainsi.

Les lecteurs ont écrit en masse, demandant à voir plus du marin extravagant. Popeye était de retour en mars. Le retour de Popeye a amené plus de lecteurs, et cela, à son tour, a amené plus de journaux à reprendre la bande dessinée. Le marin aux yeux louches a rapidement poussé Ham Gravy hors du scénario et a volé sa fille. Olive Oyl (qui était initialement moins qu'impressionnée par le marin costaud et soufflant de pipe) est devenue sa chérie dévouée.

Et qu'en est-il de Rocky à Chester ? Il l'aimait! Il a mangé son nouveau statut de célébrité avec une cuillère. Segar avait appelé Rocky et lui avait demandé son approbation pour utiliser son histoire dans la bande. Rocky a été flatté et a accepté avec empressement. À son immense crédit, même s'il n'y avait pas d'accord formel entre eux, Segar a envoyé à Rocky un pourcentage de l'argent qu'il a gagné grâce au long métrage jusqu'à la mort du dessinateur d'une leucémie à 43 ans en 1938.

Rocky était une célébrité locale plus importante que jamais. Les gens ne pouvaient s'empêcher d'emmener des visiteurs à la taverne pour rencontrer le vrai Popeye, et Rocky ne pouvait s'empêcher de raconter les histoires qu'il avait répétées des milliers de fois auparavant.

Lorsqu'il est décédé à l'âge de 79 ans en 1947, il a été enterré sous une pierre tombale qui dit modestement "Inspiration pour Popeye le marin". De temps en temps, un fan laissera une boîte d'épinards en hommage au personnage de la ville devenu icône de dessin animé qui a toujours été "fort jusqu'à la fin".

J. Mark Powell est romancier, ancien journaliste de télévision et passionné d'histoire. Vous avez un mystère historique à résoudre ? Un moment oublié à retenir ? Veuillez l'envoyer à [email protected].

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