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Jan 07, 2024

Michiana Chronicles : la juste cause de la liberté

En tant que jeune fille, l'un de nos rituels pré-Memorial Day, dirigé par mon père

En tant que jeune fille, l'un de nos rituels pré-Memorial Day, dirigé par mon père Ben, était un voyage au cimetière Saint Joseph sur le côté ouest de South Bend pour planter des géraniums rouges sur les tombes des membres de notre famille, en particulier les anciens combattants. Le défilé du Memorial Day du côté ouest s'est terminé dans ce cimetière, et même si le défilé n'existe plus, les habitants de l'ouest s'occupent toujours des tombes de leurs proches, éliminant les détritus de la saison dernière avant de planter des fleurs fraîches à fleurir tout l'été.

Vétéran de l'armée de la guerre de Corée, c'est un endroit paisible et verdoyant où mon père a été inhumé lorsqu'il est décédé en octobre 2011. Après l'avoir perdu, je m'arrêtais souvent dans ce cimetière pour réfléchir et me promener sur mon en rentrant du travail, même s'il faisait déjà nuit dehors. Je n'ai jamais eu peur de marcher dans un cimetière dans le noir. Je suis un west-sider, après tout. Errer dans les cimetières n'est pas nouveau pour moi non plus. Ils regorgent d'histoires riches et d'histoires qui font rêver mon imagination. Plus les pierres tombales sont anciennes, plus les informations sur le défunt sont profondes et personnelles, j'ai remarqué. Une promenade devient une leçon d'histoire et de mémoire.

Lors d'un voyage d'automne à Staunton, en Virginie, l'année dernière, je me suis promené dans un cimetière adjacent à une belle église dans la vallée de Shenandoah, les feuilles craquant sous les pieds, tout en parcourant des pierres tombales de plus de 200 ans. Là, j'ai découvert John Davidson (1801-1879), sa pierre tombale portant l'inscription : "Ici attendant la résurrection bienheureuse des justes repos." Au repos à côté de lui se trouve sa fille unique, Mary, décédée huit ans plus tôt. Puis je me suis agenouillé près d'une minuscule pierre tombale, ornée d'un agneau, du fils en bas âge de DW et AA Speck, décédé le 24 novembre 1887, à l'âge de cinq mois et 13 jours, et qui repose sans nom à côté de ses parents. Je me raconte des histoires sur leur vie, le deuil silencieux et collectif de ceux qu'ils ont laissés derrière eux, de ce que les jeunes seraient devenus s'ils avaient vécu. Un tel potentiel perdu m'attriste, même si de tels sentiments étaient probablement rares à la fin des années 1800.

Mes découvertes les plus étonnantes jusqu'à présent sont deux pierres tombales, également au cimetière Saint-Joseph, non loin de l'endroit où repose mon père. Le destin de ces jeunes hommes, toujours âgés de 21 et 22 ans, me brise le cœur. Leurs noms sont Irvin, avec un "I" un Ervin avec et "E", et leurs deux tombes sont vides. Un portrait de chaque soldat et un bref souvenir se trouvent sur les pierres tombales de leurs parents décédés depuis longtemps. Le premier jeune homme, PFC Irvin Nowicki, né en 1924 et mort en 1945, me fixe avec l'inscription "perdu au combat sur l'île d'Iwo Jima pour défendre notre juste cause". Pvt. Ervin Siarkowski n'est qu'à quelques pas d'Irvin Nowicki, et il m'a fallu beaucoup plus de recherches pour découvrir son destin. Son souvenir déclare simplement "Perdu en mer, le 27 novembre 1943. Il a donné sa vie pour la cause de la liberté."

Lorsque j'ai recherché son nom avec la date et le terme "perdu en mer", de nombreux rapports ont fait surface sur les bombardements d'un convoi de 24 navires au large des côtes algériennes le 25 novembre 1943, dont le HMT Rohna, à bord duquel Ervin était . Les histoires sont déchirantes et ancrées dans la controverse. Les parents d'Ervin, décédés en 1965 et 1970, n'ont jamais appris son véritable sort avant leur propre mort, car l'histoire est restée classée par le gouvernement américain jusqu'en 1993, lorsque le regretté journaliste de CBS, Charles Osgood, a raconté l'histoire le jour des anciens combattants après sa déclassification par le Freedom. de la loi sur l'information.

Au cours de cette nuit fatidique, selon le site Internet Military.com, une bombe planée radioguidée allemande a frappé le Rohna, tuant 1150 passagers et membres d'équipage à bord. Trente-cinq soldats supplémentaires sont décédés plus tard de leurs blessures. Ne voulant pas semer la peur parmi les troupes alliées alors que les préparatifs du jour J étaient bien avancés, le gouvernement américain a classé l'attaque, menaçant les survivants de cour martiale s'ils en discutaient. Le cinéaste Jack Ballo , producteur du documentaire Rohna Classified , a déclaré dans l'article: "La plupart des corps des soldats n'ont jamais été retrouvés; il n'y a pas eu de services funéraires ni d'enterrements - les garçons ne sont tout simplement jamais rentrés à la maison." Ervin Siarkowski fait partie de ces jeunes hommes.

Le côté ouest de South Bend est petit et la communauté catholique polonaise est unie, surtout à l'époque. Irvin et Ervin n'avaient que quelques années de plus que mon père. Je me demande s'ils se sont jamais croisés; à l'école ou à l'église, aux pistes de bowling ou parmi les nombreuses tavernes du coin qui parsemaient les quartiers à cette époque.

Je me demande ce qu'il serait advenu de ces deux beaux jeunes hommes s'ils avaient vécu et étaient rentrés chez eux. Auraient-ils trouvé de belles carrières, épousé leurs amoureux, fondé des familles et seraient-ils devenus pères et grands-pères comme mon père ? Je pleure pour les familles qu'ils ont laissées derrière eux. Cela a dû être dévastateur de faire face à un tel chagrin et à une perte aussi profonde. Depuis que j'ai découvert leurs pierres tombales, je leur rends hommage chaque fois que je rends visite à mon père. Tranquillement, je leur dis : « Merci pour ma liberté. Je la chéris. Maintenant, je leur dois une dette. C'est une situation dans laquelle je dois faire tout mon possible pour que les libertés pour lesquelles ils ont sacrifié leur vie soient étendues à tous, quels que soient leur race, leur sexe, leur identité, leur âge, leurs capacités ou leur statut. En ce Memorial Day, souvenez-vous des sacrifices collectifs des millions de personnes qui ont tout donné pour la « juste cause » de la liberté.

Musique : « The Deep Stays Down » de Larkin Poe